« J’aurais eu quatre cartons rouges durant ce match, et peut-être envoyé quelqu’un à… ». Zlatan Ibrahimovic a choisi de ne pas finir sa phrase alors qu’il débriefait le match France-Paraguay aux côtés de Thierry Henry sur FOX Sports samedi 4 juillet. Le texte à trous de l’ex-international suédois ne laisse pourtant que peu de doutes sur son ressenti d’une rencontre accrochée, du score aux maillots.

 

Un sentiment partagé par les supporters français et relayé par une grande partie de la presse internationale, critique d’une sélection paraguayenne agressive, voire brutale, et d’un arbitrage laxiste.

 

 

« On savait à quoi s’attendre », assurait pourtant Didier Deschamps à beIN Sports après la rencontre. Le sélectionneur français a toutefois déploré des « insultes plutôt désagréables » en provenance du banc adverse. Connue des joueurs et des supporters pour son caractère rugueux et défensif, l’Albirroja a testé les limites de sa stratégie ultradéfensive dans son opposition contre les Bleus sous un soleil de plomb, samedi, à Philadelphie.

 

« La tactique du Paraguay a-t-elle été trop loin ? » s’interroge à ce titre The Athletic. La « féroce » équipe du Paraguay a « mené la vie dure » à l’équipe de France, remarque ainsi la branche sportive du New York Times. NBC News se montre moins diplomate que ses confrères américains. « Le Paraguay a fait de son mieux pour jouer à tout sauf au football », assène la chaîne américaine.

 

Saluée pour sa solidité en début de match, la défense paraguayenne, qualifiée de « mur défensif » par Die Zeit, s’est vue de plus en plus critiquée pour ses multiples fautes et ses provocations. Jan Henkel, journaliste du média allemand MagentaTV s'est notamment agacé d’un « football dégoûtant » tandis que Bild a choisi pour sa part de titrer sur les « coups laids contre les superstars françaises ».

 

Coups de coudes, crampons au tibia, tacles appuyés… sur la BBC, l’ancien gardien britannique Joe Hart trouve « totalement honteux » le comportement des joueurs du Paraguay. « S’ils étaient dans mon équipe, je serais en train de les tirer hors du terrain. »

 

 

Envoyé au Philadelphia Stadium pour le Guardian, le reporter Paul MacInnes ne mâche pas non plus ses mots. « Le Paraguay rentre au pays après avoir perdu tout le prestige acquis en éliminant l'Allemagne en seizièmes de finale, la faute à une prestation marquée par des coups de coude, des tacles imprudents et un harcèlement incessant de l'arbitre, l'Ouzbek Ilgiz Tantashev. » Ce dernier en prend au passage pour son grade pour son « attitude indulgente ».

 

Jugé incapable par de nombreux médias d’encadrer un match aride, l’arbitre ouzbek Ilgiz Tantashev a « confondu tolérance et inaction », selon le journal sportif espagnol As. « Il n'a rien à faire dans cette Coupe du monde », conclut le quotidien.

 

Entre les gestes dangereux non sanctionnés, les fautes paraguayennes sans grande conséquence et les comportements virulents des joueurs et du banc de l’Albirroja, l’arbitre a particulièrement surpris par son attribution de seulement trois cartons au cours du match… tous à destination de l’équipe de France. Tant et si bien que L'Équipe lui a accordé la note de 1/20 pour sa performance, une rareté qui avait été distribuée seulement deux fois auparavant.

 

Sans surprise, la presse paraguayenne livre, elle, une vision alternative. À lire ABC Color, Ilgiz Tantashev aurait « livré une prestation solide et sereine » tout en ayant « su laisser le jeu se dérouler » et en faisant, qui plus est, « preuve d’équilibre ». De la même manière, les médias du pays saluent la combativité de l’Albirroja et critiquent, pour certains, l’attitude de Kylian Mbappé.

 

 

Aussi, VS Sports salue une « défense paraguayenne combative et résistante », « un mur imprenable » qui a « parfaitement fonctionné pendant les 45 premières minutes ». Ultima Hora fait pour sa part l’éloge de la « discipline tactique des Paraguayens » pendant la première mi-temps.

 

Dans un autre article, ce même média qualifie Kylian Mbappé de « mauvais gagnant », interprétant comme du mépris la manière dont le numéro 10 français a préféré célébrer la victoire après le coup de sifflet final plutôt que de serrer la main du gardien adverse, Orlando Gill. Un comportement interprété par Ultima Hora comme une « attitude arrogante ». De son côté, El Nacional note « le geste froid » du capitaine des Bleus.

 

Au-delà de la sphère médiatique, c’est de la classe politique qu’est venue l’attaque la plus crasse à l’encontre de l’attaquant star de l’équipe de France, seul buteur du match sur cette rencontre. Une sénatrice paraguayenne, Celeste Senadora, a enchaîné les invectives racistes sur son compte X après la défaite de son pays, focalisant son attention sur Kylian Mbappé. « Camerounais colonisé, qui se fait passer pour un Français, plein de ressentiment, nouveau riche, arrogant et laid », a-t-elle d’abord publié, avant de surenchérir en continuant dans l'escalade raciste.

 

Des propos accablants, qui s’ajoutent à la longue liste d’occurrences de racisme lors de compétitions de football dans plusieurs pays d’Amérique du Sud, dont le Paraguay.