Les supporters anglais, présents en nombre au Mercedes-Benz Stadium mercredi, ont ressenti une angoisse profonde, qu'ils n'avaient sans doute pas ressentie depuis dix ans et l'élimination grotesque concédée par les Trois Lions face à l'Islande (1-2) en huitièmes de finale de l'Euro 2016.

 

Le spectre d'un fiasco similaire a longtemps plané à Atlanta, en 16es de finale de la Coupe du monde, tant les joueurs de Thomas Tuchel ont peiné pour venir à bout de la République démocratique du Congo (2-1), qui s'est révélée remarquable de courage et de rigueur. Il a ainsi fallu attendre un doublé tardif d'Harry Kane (75e, 86e) pour que cette rencontre bascule.

 

Mais auparavant, alors que les Anglais s'attendaient à affronter un bloc bas, comme cela avait été le cas lors de la phase de groupes face au Ghana (0-0) et au Panama (2-0), les Léopards, incisifs d'emblée, n'ont pas hésité à pratiquer un pressing haut et à se projeter. Et c'est ainsi que, face à une défense anglaise étonnamment apathique, à la suite d'un centre de Chancel Mbemba, Brian Cipenga a ouvert le score d'un tir du droit au premier poteau, que Jordan Pickford n'avait pas bien couvert (0-1, 7e).

 

 

Il faut souligner le mérite des Congolais, qui malgré la domination anglaise dans le jeu, ne se sont pas contentés de défendre. Ils ont même touché le poteau par l'intermédiaire de Yoane Wissa (42e), qui confirme son excellente forme dans cette Coupe du monde après une saison insignifiante à Newcastle. Un constat similaire peut être formulé au sujet du gardien, Lionel Mpasi, qui était remplaçant au Havre ces derniers mois et a longtemps repoussé l'échéance de l'égalisation, déviant deux têtes puissantes (30e, 45e + 2) puis un centre-tir (53e) de Jude Bellingham, sortant dans les pieds d'Harry Kane (40e) et repoussant une volée à bout portant de ce dernier (45e + 6).

 

En seconde période, après les entrées en jeu d'Anthony Gordon et de Bukayo Saka à l'heure de jeu, les Trois Lions se sont montrés de plus en plus dangereux. Et c'est donc le capitaine anglais qui, une fois de plus, a sorti son équipe d'une situation qui se tendait au fil des minutes. Kane a d'abord marqué d'un coup de tête précis (1-1, 75e) avant d'inscrire un but splendide, d'une puissante frappe dans la lucarne décochée depuis l'entrée de la surface (2-1, 86e), profitant à chaque fois d'un service de Gordon.

 

Il s'agit des 12e et 13e buts du Bavarois en Coupe du monde, qui dépasse le total de Pelé et rejoint Just Fontaine au classement des meilleurs réalisateurs de l'histoire de la compétition. Surtout, Kane confirme son statut de sauveur absolu d'une formation qui comptera encore sur lui, dans la nuit de dimanche à lundi (2 heures), au stade Aztèque de Mexico pour un prometteur huitième de finale face au Mexique.